Histoire :
La construction de l'arc de triomphe a été décidée par Napoléon Ier pour dominer la perspective de l'avenue des Champs Elysées. L'empereur, qui était un admirateur de Rome, a repris une des constructions architecturales romaines pour célébrer les victoires de ses armées.
Si les arcs de triomphe sont une invention romaine, leur signification a évoluée avec le temps. Les premiers arcs romains étaient tous situés aux portes des cités. Les soldats romains qui revenaient dans leur cité après une campagne militaire devaient déposer leurs armes et passer ensuite sous l'arc. Ainsi, ils étaient réintégrés symboliquement dans leur cité comme citoyen de plein droits.
Plus tard, à la fin de la république romaine, le pouvoir a été concentré de plus en plus dans les mains de quelques hommes.
Ceux-ci ont voulu marquer leur empreinte dans les lieux les plus sacrés de la république romaine, comme le forum républicain, en utilisant les arcs de triomphe. Les arcs de triomphe qui étaient au départ des outils de pacification et de cohésion sociale sont donc devenus uniquement des moyens de glorifier les victoires guerrières d'un peuple et du général qui le fait construire.
C'est dans cet esprit que Napoléon a fait construire cet arc.
La construction de l'Arc de triomphe a duré 30 ans, de 1805 à 1835, car elle a été retardée par la succession des régimes monarchiques qui ont modifié le projet initial de nombreuses fois.