
Témoin de
l'architecture civile médiévale :
La construction de la Conciergerie a
été réalisée par Philippe le
Bel, petit-fils de saint Louis, qui fit remodeler et agrandir
le palais de la Cité. De cette époque subsiste
encore la salle des gardes, la salle des gens d'armes et
la rue de Paris, qui constituent l'un des plus beaux exemples
de l'architecture civile médiévale. Subsistent
également les trois tours rondes qui ponctuent la
façade de la Conciergerie : la tour de César,
ainsi nommée en souvenir de la présence romaine
; la tour d'argent, allusion au trésor royal qui
y aurait été gardé ; la tour Bonbec,
qui doit son nom au fait qu'elle contenait la salle où
était pratiquée la "question" (la
torture), qui faisait avouer les suppliciés.Vers
1350, le roi Jean le Bon entreprit de nouveaux travaux,
faisant réaliser les cuisines et, à l'angle
nord-est du palais, une tour de guet rectangulaire, nommée
tour de l'horloge, car la première horloge publique
du pays y était installée. Cette horloge fut
remplacée, en 1585, par celle de Germain Pilon, toujours
en place, un chef-d'œuvre au cadran coloré,
encadré des allégories de la Loi et de la
Justice.Incendies et dégradations ont profondément
modifié l'aspect du palais de la Conciergerie. Le
XIXe siècle, en sacrifiant certains bâtiments,
en en sauvant d'autres et en créant des quais autour
de l'île de la Cité, en a modifié l'approche.
Mais qu'on imagine ce qu'était la grand-salle du
premier étage : une salle immense, supportée
par une file de piliers qui la séparait en deux nefs
couvertes de berceaux lambrissés. Murs et piliers
étaient ornés de statues représentant
des rois de France.