La construction du musée des Beaux-Arts visait à regrouper en un même lieu les collections de peinture, sculpture, mobilier et objets d'art entassés dans deux musées de la ville (Bargoin et Ranquet).Les collections de Beaux-Arts se sont formées dès 1830 par des dons et dépôts de l'Etat. Une politique d'achat vigoureuse conjuguée aux dons, aux dépôts, aux legs, aux trouvailles archéologiques pendant tout le XIXème siècle enrichit notablement les collections.