Le cabinet des estampes et des dessins, affilié au musée des beaux-arts, se trouvait à l'ancienne Académie avant d'être installé avec ce musée au palais Rohan. Dès l'origine, une bibliothèque d'art y était adjointe. Depuis 1887, il existait aussi un musée des métiers d'art, le Hohenlohe museum, première ébauche de l'actuel musée des arts décoratifs qui, outre une collection d'objets d'art, comprenait un fonds de documents graphiques et une bibliothèque. En 1918, lors du transfert de ce musée au palais, les oeuvres documentaires ont été versées aux collections du cabinet des estampes et les deux fonds de bibliothèques ont été réunis afin de constituer une bibliothèque commune. En 1939, le cabinet des estampes et la bibliothèque furent réunis et leur gestion séparée en 1978. Depuis leur transfert en 1984 dans les locaux actuels, le seul espace commun est la salle de lecture et de consultation des estampes.