Population :
Concentration et métissage
Selon les données recueillies par l’ISPF (Institut de la Statistique de Polynésie française), lors du dernier recensement de la population (novembre 2002), Tahiti et ses îles compteraient 245 405 habitants. Cependant, un important phénomène de concentration est observé puisque 75 % d’entre eux demeurent aux Iles du Vent (Tahiti, Moorea), la zone urbaine de la capitale Papeete (bande de 40 km de long environ), drainant à elle seule plus de 127 600 habitants.
Cette population affiche une croissance importante, estimée à + 11,8 % depuis le dernier recensement de 1996. Une évolution qui proviendrait à la fois d’un accroissement démographique naturel mais aussi d’un solde migratoire positif (installation de fonctionnaires d’Etat retraités).
Pluriethnique, la population de Tahiti et ses îles rassemble des Polynésiens (83 % dont 20 % environ de “ demis ” ou métis), des Européens (12 %, métropolitains essentiellement) et des Chinois (5 %, communauté dont l’implantation remonte à la fin du XIXe siècle).

Poids de la religion et “ occidentalisation ”
Dans cette société, la religion tient une place importante. Les protestants sont désormais majoritaires (45 % environ), suivis par les catholiques (34 %) puis, dans une moindre mesure, par les mormons, adventistes du 7ème jour, sanito… Les églises dirigent des organisations de jeunesse et jouent un rôle prépondérant dans la vie sociale et politique. Par ailleurs, l’analyse démographique met en exergue un phénomène dit “ d’occidentalisation ” (allongement de la durée de vie, diminution du nombre d’enfants par famille, etc.) que l’évolution des mœurs tend à confirmer, à travers une montée en puissance de la société de consommation.
De même, si une grande partie des Polynésiens converse encore entre eux en Reo ma’ohi parallèlement à l’usage officiel du Français, sa pratique courante a tendance à se perdre chez les plus jeunes.

I Situation géographique
Un ensemble vaste comme l’Europe
Tahiti et ses îles s’étendent sur une superficie maritime de quatre millions de km2 aussi vaste que l’Europe. Cependant, les terres émergées ne représentent que 4 000 km2 que se partagent 118 îles, réparties en cinq archipels : les Marquises (au Nord), les îles de la Société et les Tuamotu (au centre), les Australes (au Sud) et les Gambier (au Sud-est).

Des îles hautes volcaniques et des atolls coralliens
De ce Territoire d’Outre-Mer rattaché à la France, le grand public ne connaît bien souvent que Tahiti (archipel de la Société, groupe des Iles du Vent) et Bora Bora (groupe des Iles Sous-le-Vent), tant ces îles demeurent mythiques. Or, chaque archipel offre un visage particulier selon sa situation (de 5 à 10 ° de latitude sud pour les Marquises au Tropique du Capricorne pour les Gambier), ou selon qu’il abrite des îles hautes d’origine volcanique (Société, Marquises, Australes, soit au total 35 îles) ou des atolls coralliens (Tuamotu et Gambier, soit 83 atolls).
Ile haute dont Papeete est la capitale, Tahiti est la plus vaste (plus de 1000 km2), et la plus peuplée (127 000 habitants).

Au cœur du Pacifique
Ce vaste ensemble n’en est pas moins minuscule tant il paraît perdu, en plein Pacifique. Il suffit d’observer un globe terrestre pour s’en convaincre. Pas un continent à moins de 5 700 km - l’Australie - et une mère patrie, la France, située presque aux Antipodes, à 17 000 km. Poussières d’étoiles éloignées des grands pôles économiques et politiques, Tahiti et ses îles sont avant tout caractérisées par leur isolement. Nombre d’îles ne comptent que quelques centaines voire quelques dizaines d’habitants et une quarantaine d’entre-elles demeurent inhabitées.
Cet isolement géographique s’avère être un atout vecteur d’exotisme et de rêve par l’attrait touristique qu’il s’en dégage et l’environnement naturel préservé de ces îles. Par ailleurs, l’essor des nouvelles technologies (Internet, télévision par satellite…) contribue de plus en plus à relier Tahiti et ses îles au reste du monde. Le niveau d’infrastructure sanitaire, pédagogique, les transports et le taux d’équipement (automobile, informatique, électroménager…) font de ce Territoire en apparence isolé, un des plus modernes de Pacifique Sud.

La formation des îles et des atolls
Toutes les îles de la Polynésie française sont d’origine volcanique. L’ensemble du Territoire repose en effet sur une plaque venant de l’Est et se déplaçant vers le Nord-Ouest à raison de 11cm par an pour replonger ensuite sous la plaque Eurasienne. Sur cette plaque située à plus de 4 000 m de fond naissent deux types de volcans : les plus vieux d’entre eux datant de 40 à 60 millons d’années comme ceux des Tuamotus et les autres résultant du déplacement d’un point chaud fixe dans une direction sud-est/nord-est comme le Mac Donald, toujours actif, qui est à l’origine des Australes.Une fois créées, les îles sont soumises à differents phénomènes qui vont les transformer en île basse ou atoll : l’érosion et l’enfoncement. Ce dernier est lié au refroidissement de la plaque et celui des coraux poussant à sa périférie.

Le triangle Polynésien
Il comprend les îles du Pacifique ayant été successivement peuplées par les navigateurs Polynésiens : les Marquises, Hawaii, L’île de Pâques et la Nouvelle-Zélande. Ces populations partageaient ainsi les mêmes racines linguistiques et culturelles, et possédaient des traditions, des usages culinaires et une mythologie semblables. L’archipel des Marquises fut le premier à avoir été peuplé de Polynésiens vers le 3ème siècle de l’ère chrétienne. Les premiers occupants des îles Hawaii (4 500 km au Nord de Tahiti) seraient des Marquisiens qui y accostèrent entre 500 et 800 ans après J.C en naviguant aux étoiles. Ces derniers rencontrèrent ensuite le continent américain qui marqua la fin de leur exploration de l’Est du Pacifique. Ils découvrirent sur leur retour la Nouvelle-Zélande (vers l’an 800) qu’ils nommèrent « Aotearoa » (le pays du long nuage blanc). Enfin, les Marquisiens peuplèrent l’île de Pâques (Rapa Nui) située à 4000 km au Sud-est des Marquises.

II Données historiques
Qui sont-ils, d’où viennent-ils, où vont-ils ?
Qui sont les Polynésiens et comment arrivèrent-ils à Tahiti et ses îles avant de devenir, sous l’effet de la colonisation, des citoyens français ? Trois périodes clefs peuvent être identifiées : la Polynésie d’avant “ le contact ” avec les navigateurs étrangers, l’ère colonisatrice et la confrontation avec la modernité lors de l’implantation du CEP (Centre d’Expérimentation du Pacifique), chargé de procéder aux essais nucléaires français, à partir des années 60.

Sur de grandes pirogues...
La théorie désormais généralement admise situe en Asie du Sud-Est l’origine des vastes migrations ayant entraîné, il y a trois ou quatre mille ans, le peuplement du Pacifique par les populations polynésiennes. Utilisant des pirogues doubles (à voile) en bois et fibres tressées, ces premiers navigateurs intrépides, grâce à leur connaissance du vent, des courants et des étoiles, voyagèrent vers l’Est, colonisant les archipels du centre (Cook, Tahiti et ses îles...) entre 500 av. J.C et 500 ap. J.C).
Ces grandes expéditions achevées vers 1000 ap. J.C donnèrent naissance au “ triangle polynésien ” composé de Hawaii (au Nord), de l’île de Pâques (à l’Est) de Tahiti et ses îles (à l’Ouest) et de la Nouvelle-Zélande (au Sud-Ouest). Les différentes langues employées dans ces îles et issues de la langue ma'ohi témoignent de l’origine commune de leurs habitants.

L’arrivée des Européens et la colonisation
Au XVIe siècle Magellan, puis Mendana touchèrent respectivement l’archipel des Tuamotu et des Marquises. Cependant, c’est à l’Anglais Samuel Wallis que reste attachée la mémoire de la découverte européenne de Tahiti (1767). L’année suivante, le Français Antoine de Bougainville baptise cette île “ La nouvelle Cythère ”. Un an après, l’Anglais James Cook y débarque à son tour et prend possession des îles de la Société.
Tahiti et ses îles étaient alors divisées en plusieurs chefferies et royaumes et la cosmogonie polynésienne comptait différentes divinités. Peu à peu, les missionnaires protestants et catholiques vont évangéliser les îles, alors que vers 1797, avec l’aide des Européens, un des chefs réussit à affirmer sa suprématie et crée la “ dynastie des Pomare ”.
Au XIXe, Tahiti et ses îles sont le théâtre d’une rivalité franco-anglaise à la fois religieuse, commerciale et stratégique. En 1842, le protectorat français est finalement signé avec la reine Pomare IV (sur Tahiti et Moorea), puis l’annexion en 1880 acceptée par Pomare V, dernier roi de Tahiti.
Néanmoins, l’implantation des Européens dans ces îles jusque-là isolées ne se fit pas sans heurt (conflit franco-tahitien de 1844 à 1846) ni préjudice : essor de l’alcoolisme, acculturation générée par le puritanisme des missionnaires qui interdirent la pratique d’arts traditionnels tels la danse ou le tatouage, ravages provoqués par l’introduction de maladies infectieuses. À l’époque de Cook, la population de Tahiti s’élevait à 70 000 habitants. Aux lendemains du protectorat, ils n’étaient plus que 8 500...
Au cours de la Première et de la Seconde Guerre Mondiale (Tahiti se ralliera à la France Libre), de nombreux insulaires partirent épauler les troupes françaises.
En 1958, les EFO (Etablissements Français d’Océanie) deviennent la Polynésie Française.

Propulsion dans la modernité
Les années 1960 marquent un tournant pour Tahiti et ses îles qui, rapidement, vont se trouver propulsées dans la modernité, avec l’ouverture de la piste de l’aéroport international de Tahiti-Faa’a (1960) et l’implantation du CEP (Centre d’Expérimentation du Pacifique) en 1963. Cette année-là, quelque 5000 soldats, légionnaires et techniciens débarquent à Tahiti. En 1966, la première explosion atomique a lieu à Moruroa (archipel des Tuamotu) et les nouvelles infrastructures du Port autonome de Papeete, seul port international de Tahiti et ses îles, voient le jour.
Cette décennie, marquée également par les premiers pas du tourisme (implantation du premier Club Méditerranée à Moorea en 1962) et l'instauration d'une caisse de protection sociale (prise en charge des dépenses de santé) va profondément transformer les tissus économique et social: afflux des habitants des îles vers Tahiti, essor des entreprises locales et du secteur tertiaire, hausse du niveau de vie, découverte et confrontation à une société de consommation jusque-là inconnue.
www.tahiti.com

2.2 Chronologie
. De - 3000 / - 4000 av J.C. début des vagues de peuplement dans le pacifique sud en provenance du sud est asiatique. • IIIème - VIème siècle : premières implantations des hommes aux Marquises.
• De 850 à 1000 : à partir des Marquises, colonisation des îles-sous-le-vent, d'Hawai, des îles cook, de l'île de Pâques et de la Nouvelle Zélande.
• 1521 : Magellan découvre une partie des Tuamotu • 1595 : Alvaro de Mendaña découvre les Marquises. • 1767 : Arrivée de Wallis à Tahiti. • 1768 : Bougainville baptise cette île la Nouvelle Cythère
• 1769 : Premier voyage de Cook à Tahiti. • 1768 : Arrivée de Bougainville à Tahiti. Il prend possession des Iles de la Société.
• 1774 : Cook ramène en Europe un Tahitien, Pa'i .
• 1773 : 2ème voyage de Cook à Tahiti. • 1777 : Dernier voyage de Cook en Polynésie. • 1788 – 1791 : Mutinerie du Bounty.
• 1793 : Début de la dynastie des Pomare.
• 1797 : Arrivée des premiers missionnaires de la "London Missionary Society". • 1797 : Création de la dynastie des Pomare
• 1815 : Les chefs polynésiens perdent la bataille de Fei Pi. Pomare II se convertit au christianisme. • 1819 : Pomare II créé le Code de Pomare. • 1836 : Les protestants anglais obtiennent l'expulsion des missionnaires français.
• 1841 : Dupetit Thouars proclame le protectorat français sur Tahiti, initiative ratifiée par la Grande Bretagne.
• 1844 –1847 : Guerre Franco Tahitienne. • 1847 : Pomare IV accepte le protectorat de la France.