La civilisation du Biface
Le Paléolithique est l'âge de la pierre taillée . Mais la technique de cette taille a évolué et l'on divise le paléolithique en trois périodes: le paléolithique inférieur, d'une durée considérable puisqu'il s'étend des premiers outils taillés à 100 000 ans avant notre ère; le paléolithique moyen de 100 000 ans à 35 000 environ; le paléolithique supérieur 35 000 à 10 000 avant jc. La qualité et le nombre des outils taillés retrouvés en France pour toutes les époques du paléolithique sont tels que leur nomenclature et leur classification utilisent des éponymes français: Abbevilien, Acheuléen, Levalloisien, moustérien, Aurignacien, Solutréen et Magdalénien. L'Abbevilien est le plus ancien. La classification de cette première période de la pierre taillée doit son nom au site d'Abbeville, où, sur les hautes terrasses de la somme, on a trouvé des bifaces volumineux, taillés grossièrement avec une arête sinueuse.

L'Homme de Tautavel (450 000 ans av-J.C.)
La Caune de l'Arago est une grotte des Pyrénées-Orientales qui a été régulièrement occupée, il y a environ 450 000 ans, par des tribues de chasseurs nomades qui y ont établi leur campement temporaire. Pour se protéger de l'humidité et éviter d'enfoncer dans le sol de la grotte, ils empierrent le sol.
On a retrouvé plus de vingt sols superposés. En étudiant les restes de la faune et les nombreux pollens contenus dans la terre des différents sols, on a pu reconstituer l'environnement.En effet, les pollens de bouleau et de pin indiquent un climat froid; ceux de chêne et de charme, un climat tempéré; ceux de pistachier et d'olivier, un climat méditerranéen.La Caune de l'Arago est située au coeur d'un territoire exceptionnel pour les chasseurs:à proximité immédiate de la grotte, ils traquent le mouflon antique et le chamois; par une cheminée, ils accèdent facilement au plateau, où ils poursuivent

le bœuf musqué, le renne et le loup; de la grotte qui surplombe de cent mètres la plaine de Tautavel, ils surveillent les troupeaux de chevaux, de bisons, d'aurochs, de rhinocéros et d'éléphants en train de paître ou allant boire dans le Verdouble; enfin, dans les bois environnants, ils chassent le cerf et la panthère.

Exceptionnellement, ils surprennent un ours ou un lion dans une caverne. Pour abattre des animaux aussi puissants et dangereux, ces habiles chasseurs organisent des battues, utilisant non seulement la force, mais aussi la ruse et l'observation. Ils attrapent également des animaux plus petits:lapins, oiseaux, castors et chats sauvages, avec des pièges.Ces chasseurs, dont on a retrouvé les ossements,sont de constitution robuste, mais ont une capacité crânienne relativement faible : 1150 centimètres cubes.Leurs dents volumineuses prouvent qu'ils se nourrissent de viande et de grains, qu'ils doivent broyer, car ils ne connaissent pas encore le feu.

L'Antiquité :
Venus du nord de l’Europe, attirés par les richesses de l’Empire Romain, les Germains (et, parmi eux, les Francs) pénètrent en Gaule et s’y installent progressivement. Ils s’allient même aux Gallo-romains du général Aetius pour repousser les Huns, envahisseurs redoutables venus d’Asie centrale. Cependant, les invasions germaniques répétées finissent par détruire l’unité et la puissance de l’empire romain d’occident et, en 476, un chef barbare détrône l’empereur de Rome.

« C'est au cœur de l'Europe occidentale que se constitue, aux VIº et V°s av. J.-C., l'unité culturelle Celtique. A partir du V°s., les Celtes se déplacent vers la Gaule, l'Italie et la Grande-Bretagne, mais aussi vers les Balkans, les régions Danubiennes, et jusqu'en Asie Mineure, où ils se fixent dans une région à laquelle ils donnent leur nom, la Galatie. D'abord sporadiques, les déplacements deviennent ensuite plus importants, surtout au III°s. »1
La Gaule est peuplée de Celtes qui exploitent intensivement les terres et les forêts. Le coq (gallus) est l’animal caractéristique des Celtes en Italie du Nord (Gaule Cisalpine) : ce sont les galli, les Gaulois.

De -58 à -52, a lieu la conquête de la Gaule par le Général romain César, suivi par l’empereur Auguste. Elle permet la première unification étatique du territoire gaulois, et une première définition. Et elle a entraîné des bouleversements considérables :
- Création de nombreuses villes toutes unifiées autour d’un urbanisme typiquement romain : « Civilisation urbaine de l’ostentation (l’évergétisme), de la rhétorique (écoles municipales), du loisir (thermes, théâtres) à partir du surplus du commerce et de l’exploitation de la terre. » ;
- Diffusion du culte impérial, au niveau municipal et provincial ;
- Redéfinition des rôles des élites gauloises (Edit de Caracalla : tous les hommes libres de l’empire sont citoyens romains) ;
- Symbiose religieuse ;
- Diffusion du Latin ;
Dépendance des colons et esclaves chassés