Le XVIe siècle est le temps de la dynastie des Valois-Angoulême :
- François Ier (1515-1547)
- Henri II (1547-1559)
- François II (1559-1560)
- Charles IX (1560-1574)
- Henri III (1574-1589)
Avec le règne de Henri IV (1589-1610) débute la dynastie des Bourbons.
Les règnes de François Ier (1515-1547) et de Henri II (1547-1559)

François Ier est le roi de la Renaissance, il attire en France les grands artistes italiens qui influencent l’art français. Ex. la rénovation du château de Fontainebleau.
Il fait de sa cour (qui le suit de château en château) le centre de la vie politique.
L’ordonnance de Villers-Cotterêts
L’ordonnance de Villers-Cotterêts en 1539 impose le Français comme langue de l’administration.
Le règne de son fils Henri II est surtout marqué par le début des persécutions contre les protestants.
Ces deux règnent poursuivent la politique de renforcement de la monarchie engagée depuis le Moyen-âge.
·Les guerres d’Italie Soldats des guerres d’Italie
Depuis Charles VIII (fin XVe s.) les rois de France rêvent de conquérir l’Italie.
En 1515 François Ier remporte la grande victoire de Marignan sur les Suisses et s’empare de Milan.
Pendant ces guerres s’illustre le grand chevalier Bayard « sans peur et sans reproche ».
Le temps des guerres de religion

Les guerres de religion et la Saint-Barthélemy
Dans la deuxième moitié du XVIe s. la France est dévastée par de terribles conflits entre catholiques et protestants.
Catherine de Médicis et son fils, le roi Charles IX (1560-1574) organise le plus grave massacre, celui de la Saint-Barthélemy en 1572 à Paris : des milliers de protestants sont tués.

Sous Henri III (1574-1589) le royaume est en pleine anarchie, divisé entre la Ligue catholique du duc de Guise et les protestants menés par le prince Henri de Navarre (futur Henri IV).

Henri IV et la fin des guerres de religion
Henri de Navarre, prince protestant, hérite du trône en 1589, mais doit se convertir au catholicisme pour être accepté par ses sujets.
Il devient le roi Henri IV (1589-1610), premier roi Bourbon.
Il restaure la paix religieuse par l’Edit de Nantes en 1598 qui tolère l’existence du protestantisme dans le royaume.
Henri IV devient ainsi le roi du retour à la prospérité de la France avec son ministre des finances Sully.
Mais le roi est assassiné par le fanatique catholique Ravaillac en 1610.