Jusqu'au Moyen Âge, l'antique forêt
du Der s'étendait des rives de la Seine jusqu'à
celles de la Marne, plus au nord. Au XIIIe siècle, les
chevaliers de l'ordre du Temple et de celui des Hospitaliers
de Saint-Jean-de-Jérusalem s'installent dans ce massif,
le défrichent et y développent une économie
fondée sur l'agriculture, la pisciculture, la sylviculture
et l'exploitation minière (tuileries, forges).
De cette époque subsistent une multitude d'étangs,
ainsi que la toponymie : forêt du Temple, forêt
d'Orient... Situé au point de rencontre de régions
naturelles contrastées, le Parc naturel régional
de la Forêt d'Orient rassemble une mosaïque de paysages.
Le secteur central du parc occupe une partie de la Champagne
humide, caractérisée par des terrains très
faiblement vallonnés et chargés en eau. Au nord-ouest
apparaît une côte, qui constitue le contact avec
la Champagne crayeuse. Au sud-est s'amorce la côte des
Bars, composée d'un plateau profondément entaillé
par des vallées. Enfin, la grande plaine alluviale de
l'Aube forme la limite nord du parc. Pays secret, le parc livre
avec parcimonie les spécificités de son territoire
où se mêlent étroitement l'eau et la forêt.
La beauté de son patrimoine bâti tient à
ses volumes, aux matériaux utilisés et à
l'organisation spatiale des villages.
