L'EVOLUTION DE LA BALLE ET DE LA
RAQUETTE
Les raquettes Le tennis n’a
pas inventé la raquette. Elle est apparue avec le Jeu de
Paume. Pendant longtemps, on a joué au jeu de Paume soit
avec les mains, soit avec des gants. Mais vers la fin du XV°siècle,
les gants furent renforcés avec des sortes de cordage ;
car les mains devenaient trop douloureuses (les Esteufs étaient
en cuir et remplies de chaux et de sable). 
Puis
les battoirs en bois firent leur apparition mais ils restaient
rudimentaires. Ce n’est que vers 1505 que l’on créa
la première raquette en bois (frêne) dotée
d’un long manche et d’un cordage en boyaux de mouton.
Elle pesait environ 400 grammes et mesurait 66 centimètres
Le tamis était pratiquement sphérique ou carré
et mesurait, en général, 16,2 centimètres
en largeur et 16,5 centimètres en longueur.
Au fil des siècles, les raquettes connurent diverses formes,
tailles et poids. Mais, en général, elles gardaient
à peu prés les mêmes caractéristiques
morphologiques de la raquette du XVI°siècle. En 1930,
les nouvelles colles pour bois permettent aux raquettiers de fabriquer
des raquettes avec plusieurs types de bois (Frêne, Noyer,
Hêtre, Erable). Elles résistent à des tensions
plus fortes et permettent d’avoir un meilleur équilibre
entre puissance et contrôle de la balle.
Il faut attendre l’apparition de nouveaux matériaux
pour voir enfin un grand changement dans le monde de la raquette.
Peu à peu, le métal (acier, aluminium,...) fait
son apparition dans les années 70. Mais les raquettes en
métal n'ont eu aucun succès. A partir de 1980, les
fibres synthétiques (carbone, mélange de fibre de
verre,...) permettent de construire des raquettes à la
fois légères et performantes. Ces nouveaux matériaux
remplacent les raquettes en bois. Ces dernières disparaîtront
totalement en 1984. En ce qui concerne les dimensions, les raquettes
d’aujourd’hui mesurent au maximum 73,66 centimètres
pour les professionnels et 81,80 centimètres pour les amateurs
(directives IFT de 1997). Le tamis n’excède pas 29,10
cm de large et 39,7 centimètres de haut.
LE CORDAGE
Si la première raquette date du XVI° siècle,
le cordage est apparu seulement au XIX° siècle. Le
premier cordage est inventé, le 31 décembre 1868,
par Lister, chirurgien anglais. Ce dernier fabriqua des boyaux
à partir de lanières prélevées sur
le péritoine d'un bœuf et l'intestin grêle d'un
mouton. En 1875, Bussey, un fabricant anglais de raquette, demande
à BABOLAT, un fabricant lyonnais de cordes à musiques,
s'il est possible de corder des raquettes de tennis à partir
de cordes de violoncelle. Les premiers essais sont satisfaisants.
Le premier cordage synthétique est né ! Depuis ce
cordage en nylon est utilisé pour toutes les raquettes
de tennis.
LA BALLE
Les premières balles du tennis sont celles du jeu de Paume
(les Esteufs).Du XII°siècle au XV°siècle,
les esteufs sont, dans un premier temps, faites de poils d’animaux
et d’étouffe de laine. Afin de les durcir, on décide,
dans un second temps, de les fabriquer avec du cuir que l’on
"bourrait" de sable et de chaux. Mais ce principe laissait
des mains douloureuses après les matchs. En 1481, Louis
XI interdit l’utilisation de ces esteufs et exige que l’on
réemploie
celles en étouffes de laine.Peu à peu, vers le XVIII°siècle,
les esteufs sont conçus avec des draps pressés et
liés avec des ficelles. On obtient ainsi la pelote. Mais
la pelote n'a pas eu le sucés attendu car les ficelles
ne tenaient pas. Au XIX°siècle, le caoutchouc fait
son apparition. Les balles en caoutchouc apparaissent en 1870
et rebondissent sur l'herbe. Au même moment le tennis naît
et les premières balles de tennis sont ainsi en caoutchouc.
En 1877, lors du premier Wimbledon, un joueur de Paume, John Mayer
Heathcothe, suggère de coller une enveloppe de drap de
laine sur les balles afin d’obtenir un meilleur rebond sur
le gazon.Dans les années 20, la balle de tennis sous pression
en caoutchouc (balle actuelle) fait son apparition. Elle devient
la balle officielle du tennis. A partir de 1978, elle abandonne
sa couleur blanche pour devenir jaune.
Roland
Gaross
