BIBRACTE, SITE ARCHÉOLOGIQUE ET HISTORIQUE :

Bibracte est, d'après César, "de beaucoup la plus grande et la plus riche ville des Eduens" (César, Bellum Gallicum, I, 23). Elle fut le lieu de différents épisodes importants de la Guerre des Gaules : César défait le peuple helvète à sa proximité en 58 av. J.-C., une coalition gauloise menée par Vercingétorix s'y lie contre l'envahisseur romain pendant l'hiver 53-52 ; le général romain y séjourne enfin à diverses reprises, notamment au cours de l'automne 52.
Bibracte est située de manière définitive sur le Mont Beuvray (communes de Saint-Léger-sous-Beuvray, Larochemillay et Glux-en-Glenne, départements de la Nièvre et de la Saône-et-Loire) depuis les fouilles archéologiques menées entre 1867 et 1907 par Jacques-Gabriel Bulliot puis par Joseph Déchelette. Depuis 1984, le site est de nouveau l'objet d'un grand projet de recherche, qui associe des archéologues issus de divers pays européens. Les résultats sont présentés sur place dans un musée de la civilisation celtique, tandis que le produit des fouilles anciennes est visible à Autun (musée Rolin) et à Saint-Germain-en-Laye (musée des Antiquités nationales).
Située à 25 km d'Autun, dont le site accueille, un demi-siècle après la conquête romaine, la nouvelle capitale gallo-romaine des Eduens, Augustodunum, le mont Beuvray, qui culmine à 821 m, est un bastion du massif du Morvan. Aujourd'hui recouverte de forêts, Bibracte est un parfait représentant des oppida, ces vastes agglomérations fortifiées qui parsèment l'Europe aux IIe et Ier s. av. J.-C. Elle est ceinturée d'une fortification monumentale, longue de 5 km, formée d'un rempart armé de poutres et parementé de pierres (murus gallicus) précédé d'un fossé, ouvert de plusieurs portes. La superficie enclose (135 ha) semble en grande partie occupée par des habitations au Ier s. av. J.-C. Elle fut plus grande encore (200 ha) : les recherches récentes ont en effet montré que le site fut initialement ceinturé par un rempart plus étendu. Les dégagements de vestiges sur de grandes surfaces permettent de mesurer l'impact progressif de la "romanisation", amorcée bien avant la conquête romaine sur le site de la capitale des Eduens, peuple qui avait conclu un traité d'alliance avec Rome dès le milieu du IIe s. av. J.-C. L'oppidum est traversé par plusieurs voies qui structurent l'urbanisme. Dans une première phase (fin du IIe s. / début du Ier s. av. J.-C.), l'architecture n'utilise que la terre et le bois. Les techniques de construction méditerranéennes sont introduites à partir du milieu du Ier s. av. J.-C. On observe finalement la construction de maisons spacieuses, de plan romain, à la fin du même siècle et au début du suivant. Les lieux publics sont encore mal identifiés. On connaît plusieurs fontaines et bassins, de construction souvent monumentale. Enfin, les fouilles du XIXe s. ont localisé un vaste bâtiment qui semble identifiable à un marché ou à un entrepôt. La physionomie de Bibracte reste donc résolument différente de celle d'une ville gallo-romaine "classique", par sa situation topographique, ses fortifications et son urbanisme régulier.
Outre son rôle avéré de capitale politique des Eduens, la ville est également un centre économique important. Sa richesse provient en grande partie du commerce avec les régions méditerranéennes. Le plus visible est le vin, importé d'Italie. Les fouilles montrent également que l'oppidum est un lieu très actif de transactions commerciales, où l'usage de la monnaie est quotidien. Enfin, c'est aussi un lieu de production. On a en effet mis au jour un grand nombre d'ateliers métallurgiques, où des artisans mettaient en forme des objets en fer ou en alliages de cuivre. Le site semble perdre totalement sa fonction résidentielle dès le début du Ier s. ap. J.-C. Au moyen-âge et à l'époque moderne, le site accueille encore une foire annuelle de grande importance, attestée depuis le XIIIe s. Enfin, tirant parti du calme des lieux, un couvent franciscain y est fondé au XIVe s. et sera abandonné deux siècles plus tard.