MONTPON-MENESTEROL EN PERIGORD

Découverte de l’histoire d’un pays
La Double, une région à l’atmosphère si particulière ... Un peu d’histoire La Double est une région forestière du Périgord qui s'étend sur environ 50 000 hectares. C'est le pays des sables et argiles tertiaires, des paysages de bois et d'étangs. Jusqu'au XIIIème siècle, la Double est une région relativement aisée, mais avec l'arrivée des Guerres de Cent Ans et de religions, la Double connaît une situation précaire. Vers la fin du XVIIème siècle, période de renouveau avec le développement des verreries, l’exploitation du charbon et l'activité croissante des poteries et tuileries. Mais la fin du XVIIIème est une période peu favorable : exploitation excessive de la forêt, archaïsme de l’agriculture, les forêts sont vendues ou brûlées... Au XIXème siècle, la crise est totale avec l'arrivée du paludisme et de la malnutrition. Plusieurs opérations sont menées : ouverture des routes agricoles pour désenclaver la région, assèchement des marais et étangs, début de reboisement en pin maritime, l'économie redémarre alors. Mais après 1886, commence le dépeuplement de la Double et ce phénomène s'accentue avec la 1ère guerre mondiale. Au début du XXème siècle, une spécialisation vers l'élevage se dessine. Au fil des années, les petites exploitations agricoles laissent place au regroupement de parcelles qui deviennent plus importantes.
Après des siècles passés entre aisance et pauvreté, la Forêt de la Double retrouve aujourd'hui une certaine sérénité, une reconnaissance et offre des atouts incontestables : nombreux sentiers de randonnées, site de la Jemaye avec ce vaste plan d'eau en plein cœur de la Double.
La Double, c'est aussi ... L'habitat traditionnel est la maison doubleaude, faite de torchis et de toits de chaume, remplacés au cours du XIXème siècle par la brique et la tuile plate, puis aujourd'hui par la pierre.
Le colombage donne également un cachet spécifique à ces habitations. La maison doubleaude était la plupart du temps faite d'une maison accolée à une grange : il y avait une partie centrale, une porte de service et des écuries latérales (stèles à vaches, greniers à foin).

Découverte de l’histoire d’un pays
La Ferme du Parcot située à Echourgnac est le parfait exemple de la maison typique de la Double que l'on peut visiter. Elle offre un résumé de ce qu'était la Double au siècle dernier. Elle date du XIXème siècle. Les murs sont en bois et torchis sur la galerie extérieure. La fabrication des murs a été réalisée à partir d'un mélange de paille, de seigle, d’argile et d'eau. A l'intérieur, des meubles rustiques nous font comprendre le mode de vie des doubleauds : de la «cassotte» ou « couade » (casserole à tuyau) pour économiser l’eau, au petit four à pain à côté de la mare.
L’abbaye Cistercienne Notre Dame de Bonne Espérance à Echourgnac a été fondée en 1868. Des moines de l'abbaye Notre Dame de Port Salut en Mayenne s'installent sur le domaine de Biscaye à Echourgnac. Ils bâtissent eux-mêmes le monastère, et contribuent ainsi largement au développement de la Double. Le monastère qui suit la règle de St Benoît, appartient à l'ordre cistercien. Aujourd'hui, cette abbaye est seule abbaye cistercienne en Périgord abritant encore des moniales.
La Chartreuse de Vauclaire à Montpon-Ménestérol a été construite en 1315- Les chartreux à leur arrivée au XIVème siècle contribuent alors au développement de la Double jusqu'au XVème siècle. Mais les guerres se succédant, les moines doivent quitter les lieux.
Les fils de St Bruno rachètent l'abbaye de Vauclaire en 1858, reprenant la tradition des lieux. En 1905, un gouvernement sectaire chasse à nouveau les chartreux de leur abbaye, leurs biens sont ainsi vendus. La chartreuse qui abrite de magnifiques fresques datant du milieu du XIVème siècle, sera organisée en hôpital par l’armée américaine pendant la 1ère guerre mondiale. Plus tard, elle sera agrandie et transformée en hôpital spécialisé.
La rivière Isle, un patrimoine naturel préservé. La rivière Isle prend sa source en Haute-Vienne et traverse le département de la Dordogne. Elle se caractérise par de larges vallées calcaires en aval de Périgueux, c’est d'ailleurs suivant cet axe naturel que se forme un des quatre Périgord : Le Périgord Blanc qui s'étend de Hautefort à Montpon-Ménestérol. L’utilisation de l’Isle comme voie de communication date de l'Empire romain. Sa remontée jusqu'à Périgueux constitue une voie commerciale importante entre l'Atlantique et le Périgord Central. Beaucoup d'aménagements ont été réalisés pour faciliter la navigation sur l’Isle dans la moitié du XIXème siècle, notamment par la création de barrages, constructions d’écluses et de chemins de halage.Mais quelques années plus tard, le développement du chemin de fer entraîne le déclin progressif du transport fluvial. La dernière gabare le "Roger Madeleine " a cessé son activité en 1957. L'Isle est rayée de la nomenclature des voies navigables.Depuis maintenant plusieurs années, 20 communes se sont unies afin de réhabiliter la rivière Isle et entre autre la remise en navigabilité. La 1ère réalisation a permis la mise en place d’une promenade en gabare avec le franchissement d'une écluse au départ du Moulin du Duellas.
Le Moulin du Duellas est un moulin à eau original et unique par son architecture imposante. Il est le témoin des anciennes activités industrielles liées à la force hydraulique. Il abrite une très belle scierie datant du début XXème siècle. Ancien moulin à farine, il produisait également l'électricité. Les actions de restauration de cette rivière se poursuivent, en témoigne la réhabilitation de plusieurs écluses, et cela permet à d'autres activités nautiques de s'implanter.La commune de Le Pizou a connu une période prospère au niveau industriel avec les forges et aciéries de Coly, fondées dans les années 1800. Situées au bord de l’Isle, elles ont été au sommet de leur activité jusqu'en 1950. Il ne reste qu'un vestige de cette importante usine, avec la présence sur le site d’une cheminée en brique.