Une mosaïque de paysages
Chacun d’eux correspond à un caractère particulier issu de la géologie, du relief, de la végétation et de l’action de l’homme qui l’a façonné. Pourtant, le paysage que l’on voit aujourd’hui n’est pas celui d’hier. Il se transforme au gré de l’occupation humaine et des pratiques agricoles.
Au commencement il y eut le feu de la Terre
Haut-Allier, Alagnon… quelques millions d’années de tempêtes de pierre et de feu ont façonné un paysage de vallées, de plateaux et de bassins.
La rivière a taillé de hautes falaises dans les roches cristallines et les épanchements volcaniques. Les mouvements tectoniques ont provoqué des effondrements du socle et la constitution de bassins sédimentaires plus fertiles arrosés par l’Allier
Cette rivière et ses affluents constituent la colonne vertébrale de ce territoire et lui confèrent son unité
Sur les contreforts de la Margeride
Dominant la vallée de l’Allier, sur un rude plateau à 1000 mètres d’altitudes, Charraix constitue un avant poste isolé dans un paysage marqué par l’omniprésence du granit.
Milieu difficile mais superbe où les landes et les forêts sont ponctuées de blocs granitiques : les "Tors". Pour vivre, les hommes ont dû se regrouper et apprendre à utiliser des parcelles réduites, séparées par des alignements de frênes. En s’éloignant du village, l’aspect entretenu s’étiole et cède la place aux terrains de parcours destinés aux moutons.
La trêve des gorges
En contrebas, l’Allier, de Prades à Chanteuges, coule encore dans un lit étroit et tourmenté. La vallée présente toutefois un aspect humanisé. Les versants moins abrupts accueillent de petites parcelles cultivées qui rompent le sombre ruban forestier des zones pentues. De nombreuses terrasses, aujourd’hui masquées sous une lande arborée, témoignent d’une activité ancienne.
Le volcanisme joue un rôle essentiel dans la composition de ces paysages. Les tables basaltiques, mises en relief par l’érosion, offrent des sites majestueux à l’installation humaine.
Limagne et plateaux de l’Allier
Au sortir des gorges, le contraste est frappant avec les limagnes de Langeac et Brioude, anciens bassins d’effondrement.
D’un environnement grandiose mais souvent hostile, on passe à des paysages où règnent la douceur de vivre, la facilité des cultures et l’harmonie des formes avec des pentes plus douces. Surplombant ces bassins, les plateaux du Brivadois et de la Chomette sont couverts de grandes parcelles cultivées. Cet aspect dénudé disparaît sur les rebords des plateaux où un maillage arboré prend le relais.
La Ribeyre
Peu après Langeac, l’Allier pénètre à nouveau dans le socle cristallin et dessine de nouvelles gorges qui ne ressemblent en rien aux précédentes.
De nombreux villages bénéficiant de sites exceptionnels se sont installés sur un fond large et cultivé. Un climat clément a permis une production fruitière et viticole dont ne subsistent aujourd’hui que quelques traces, vignes et baraques disséminées sur les terrasses abandonnées.
Le pays de Blesle
Descendu des hauteurs cantaliennes, l’Alagnon coule au fond d’une profonde vallée séparant le Plateau du Brivadois de celui du Cézallier. Vaste table basaltique couverte de landes, le Cézallier est limité par une corniche d’orgues basaltiques surplombant les coteaux.
De nombreuses gorges étroites, boisées et sauvages alternent avec des zones assez larges pour accueillir vergers et pâtures qui donnent à ce pays un aspect entretenu. Une impression que renforce la présence de terrasses viticoles sur les versants les plus ensoleillés.