Le Parc Naturel Régional Livradois-Forez

Des Bois-Noirs aux frontières du Velay, le Parc Naturel Régional Livradois-Forez s’étend sur 300 000 hectares. On l’appelle aussi l’Auvergne côté soleil levant. Il regroupe la région thiernoise, le Bas-Livradois, le Haut-Livradois, les monts du Forez, la plaine d’Ambert et le pays de La Chaise-Dieu.
Créé pour valoriser l’environnement, les paysages et les richesses naturelles, le Parc mène également de nombreuses actions en faveur du patrimoine bâti et de la modernisation de l’économie rurale.

La Parc Naturel Régional Livradois-Forez doit son nom aux deux massifs séparés par la vallée de la Dore, le Livradois et le Forez qui veillent en vieux complices au levant de l’Auvergne. Terre de nature par excellence, on passe de la douceur des collines et de la profondeur des forêts au grand air des sommets ébouriffés par les vents. C’est aussi un territoire ancré dans ses traditions et ses légendes. Ceux qui ont lu Gaspard des Montagnes le savent.

A l’est, les Bois Noirs, profonde et vaste sapinière, marquent la frontière entre l’Auvergne et le Forez. Sur l’ancienne route qui vient de Lyon, un panneau routier prévient d’ailleurs le voyageur : "Ici finit la France, ici commence l’Auvergne" !
Le relief est assez doux. Les montagnes et les collines sont en partie couvertes par la forêt. C’est le pays des promenades en sous-bois.

En bordure de la plaine de la Limagne, Thiers recèle des trésors. Depuis le XVIe siècle, comme l’a écrit le romancier auvergnat Jean Anglade, la cité thiernoise a dû produire "tout ce qui coupe, tout ce qui taille, tout ce qui tranche". Le musée de la Coutellerie et la Maison des Couteliers en témoignent (04 73 80 58 86).
Le long de la Durolle, parcourez les "Circuits de la vallée des rouets", sentiers de découverte de moulins à aiguiser les couteaux qui racontent la vie des émouleurs. Autrefois, les familles paysannes complétaient leurs revenus agricoles par des travaux faits à domicile pour les "fabriques" installées le long de la Dore.
A l’initiative du Parc Naturel Régional Livradois-Forez, la Route des Métiers (04 73 95 57 57), permet de visiter dans tout le pays des ateliers d’artisans et les musées qui retracent ou perpétuent l’activité de cette époque d’"industrie familiale".
Plus loin, les monts du Forez feront le bonheur des amateurs de randonnées et de promenades. Il est possible de les parcourir à cheval (circuit Boucle Dore). A Pierre-sur-Haute, le point de vue est grandiose.

Les Hautes-Chaumes (L 13), pâturages d’altitude décoiffés par le vent, se découvrent à pied le long du chemin du colporteur. Certaines "jasseries", fermes typiques couvertes de toits de paille de seigle, accueillent les promeneurs pour leur faire découvrir et déguster les productions locales.
Plus à l’ouest, sur les monts du Livradois, le décor s’adoucit encore et prend des allures méridionales. On parle d’ailleurs de "Toscane auvergnate".
Les pays de Billom et de la Comté ondulent sur leurs coteaux alanguis au soleil de Limagne.
Au sud enfin, le plateau de La Chaise-Dieu s’étire du côté des premiers volcans du Velay. En plein cœur de l’été, Craponne-sur-Arzon vibre aux accords de la musique "country".
Le village de Lavaudieu occupe un site enchanteur sur les bords de la Sénouire. Il est classé parmi les "Plus Beaux Villages de France". Vous y verrez le seul cloître roman conservé intact en auvergne et ses remarquables colonettes. Toute proche, une ancienne demeure de paysan-boulanger est devenue la maison des arts et traditions populaires (04 71 76 46 00).