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LE PARADIS DES ORNITHOLOGUES
Le Lac du Der-Chantecoq est aussi un haut lieu ormthologique qui accueille plus de 270 espèces d'oiseaux migrateurs ou sédentaires. Chaque année, de l’automne au printemps, 50 à 70 000 grues cendrées, près de 2 500 ores, toutes sortes de canards et des rapaces tel le pygargue à queue blanche fréquentent le lac. Un sentier de découverte et plusieurs observatoires permettent d'observer les oiseaux aux abords des zones de quiétude de Chantecoq, Champaubert et des étangs d'Outines et d'Arrigny.

GROS PLAN SUR LA GRUE CENDRÉE
La Champagne-Ardenne est située sur le couloir de migration des grues cendrées, originaires du Nord de l’Europe, qui hivernent dans des régions au climat plus tempéré: Espagne, Aquitaine, Afrique du Nord. Elles utilisent les grands réservoirs comme dortoirs et se nourrissent alentour, principalement dans les chaumes de maïs.
Le Lac du Der est de loin la halte la plus fréquentée des grues, c'est pourquoi, après concertation entre la Ligue de Protection des Oiseaux et le monde agricole, 1 000 hectares de chaumes sont maintenus en place autour du Der et dans le Perthois. À l’automne, le plus gros du passage des grues est le plus habituellement nocturne. Parties le matin d'Allemagne et poussées par des vents de nord-est assez forts, elles couvrent huit à neuf cents kilomètres en une douzaine d'heures et survolent la Haute-Marne dans la première partie de la nuit. Parmi les dizaines de milliers de grues qui s'arrêtent au Lac du Der, certaines restent sur place pendant tout l'hiver.
Les îles du lac sont utilisées comme dortoirs mais pendant la journée, les grues se dispersent pour aller chercher leur nourriture dans les champs. D'un naturel farouche, elles peuvent être observées de loin, mais s'envolent dès qu'on les approche. Chaque année, en moyenne, seul un couple sur trois parvient à mener à bien sa nichée d'un ou deux jeunes qui les accompagnent pendant leurs migrations. Le nombre de grues transitant par la Champagne représente, selon les années, 30 à 65 % de toute la population d'Europe occidentale et 10 à 15 %de la population mondiale, d'où l'importance de la région pour la préservation de la grue cendrée.