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TROISIEME TOMBEAU DE LA CHRETIENTE
Basilique
Ste Marie-Madeleine
Bordé par le massif de la Sainte Baume, le Mont Aurélien
et la Montagne de la Sainte Victoire, Saint-Maximin s'étend
sur une plaine de vignobles à 300 mètres d'altitude.
Cette cité de la "Provence Verte", qui fut
à l'origine une ville romaine chrétienne, doit
sa renommée à la richesse d'une histoire marquée
par la vie de Marie Madeleine. Les reliques de la Sainte furent
découvertes en 1280 dans une crypte datant du 4ème
siècle. Charles II d'Anjou, Comte de Provence, neveu
de Saint Louis de France, ordonne alors, en accord avec le
Pape Boniface VIII, la construction d'une Basilique et d'un
Couvent.
Les travaux de l'ensemble démarrent en 1295. La Basilique
située à l'emplacement de l'église primitive
était destinée à accueillir de nombreux
pèlerins. Il fallut 250 ans pour lui donner son aspect
actuel, d'œuvre inachevée.
Ce grand édifice ne sera jamais paré de sa rosace,
son portail et son clocher. La Basilique reste néanmoins
le plus grand édifice gothique du Sud-Est de la France.
Ses dimensions sont impressionnantes. La Grande nef qui compte
9 travées s'élève à 29 mètres
et les 2 collatéraux à 16,60 mètres.
Sa longueur, quant à elle, est de 72,60 mètres.
La Crypte, lieu saint de la Basilique, contient 4 beaux sarcophages
des 4ème et 5ème siècles. Celui de Marie
Madeleine est en marbre de grain très fin provenant
des carrières impériales de la Mer de Marmara,
près de Constantinople. Les 3 autres seraient ceux
de Saint Maximin, Saint Sidoine, Saintes Marcelle et Suzanne.
Le reliquaire en bronze doré contenant le crâne
de Sainte Marie Madeleine, dessiné par Revoil, date
du 191ème siècle. Au-dessous, un tube de cristal
renferme un lambeau de chair, le "noli me tangere".
Ces paroles, "ne me touches pas", auraient été
prononcées par le Christ au matin de sa résurrection,
en touchant du bout des doigts le front de la Sainte.
Dans la nef du nord, on découvre une oeuvre remarquable
: Le Retable de la Passion. Ce chef d'œuvre d'Antoine
Ronzen est composé de peintures sur bois du XVIème
siècle rappelant les scènes de la passion du
Christ.
Au-dessus de la porte principale, l'orgue, connu du monde
entier, est l'œuvre du Frère Dominicain Jean Esprit
Isnard. Construit en 1773, il se compose d'un double buffet,
4 claviers et 2960 tuyaux. Il fut sauvé à la
Révolution par Lucien Bonaparte qui y fit jouer "La
Marseillaise" à l'arrivée de Barras.
Le
Couvent Royal
Adossé au nord de la Basilique, le Couvent Royal fut
achevé au 15ème siècle. Les Dominicains
y furent installés en 1316. Ils ne vivaient pas d'aumônes
mais de revenus procurés par le prieur, le Roi de France.
Ils quittèrent définitivement les lieux en 1957.
Les cellules des moines ont été transformées
en chambres. C'est aujourd'hui un hôtel-restaurant où
sont organisées des manifestations culturelles et musicales.
L'Ancienne Chapelle, le Réfectoire et le Cloître
sont ouverts aux visites. L'actuel Hôtel de Ville date
de 1750 et servait à loger les hôtes de prestige
venus en pèlerinage.
Le
Quartier Médiéval
Au sud de la Basilique se trouve le quartier médiéval
avec un porche datant du 13ème siècle qui abritait
des commerçants. Il donne sur l'ancien quartier juif
médiéval dont il reste de très belles
arcades. En face, le Musée Louis Rostan était
à l'origine une vaste citerne qui, après avoir
été abandonnée au 14ème siècle,
fut transformée en prison.
Festivités
Avril à Septembre: Récital d'orgue, Basilique
de Saint Maximin, tous les dimanches à 17 h.
Début Juin : Fête du cheval.
Juillet/Août : Festival de musique Basilique et Couvent
Royal.
Fin Juillet: Fête de Sainte Marie Madeleine.
Dernier week end d'Août: Grand Prix National Bouliste.
3ème week end de Novembre: Foire aux Santons.
2ème week end de Décembre : Exposition de peintres
amateurs,
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