Une terre d’histoire et de contrastes

La diversité géographique du territoire savoyard entraîne une grande variété de climats et de paysages. Quel contraste saisissant que de voir les oliviers se miroiter dans les eaux du lac du Bourget à quatre-vingt kilomètres à vol d’oiseau des glaciers du Mont-Blanc qui parviennent presque aux portes des villages ! Contrasté également entre les vallées sèches et caillouteuses de Maurienne et les vallées verdoyantes du Chablais, les étendues céréalières des terres grasses de l’albanais et les vignes sur les éboulis abrupts de la cluse de Chambéry. Habitée de façon permanente dès la fin de la préhistoire, la Savoie a subi de multiples influences. Les romains conquièrent le territoire des allobroges, des Ceutrons et autres peuples alpins entre 121 et 15 av. J. –C, suivis des Burgondes au Ve siècle ap. J. –C, rapidement dominés par les francs en 534. l’itinéraire du col du Mont-Cenis devient le principal axe transalpin de l’Empire carolingien au début du IXe siècle. Autour de l’an Mil, le comté de Savoie voit le jour dans la mouvance du saint-Empire-Romain-Germanique. Répartis de part et de part et d’autre des alpes, Les Etats de Savoie contrôlent les cols alpins pendant plus de 800 ans. En 1815, après avoir été française pendant vingt trois ans, la Savoie réintègre le royaume de Piémont-Sardaigne pour une courte durée. En 1860 après un plébiscite favorable, elle est définitivement annexée à la France.

Au temps des anciens
Après une brève apparition il y a 40 000 ans lors d'un réchauffement du climat en pleine période glaciaire, les premiers groupes de chasseurs s'installent en Savoie vers 15 000 av. J.-C. Les civilisations agricoles du Néolithique colonisent le territoire dès 5 000 av. J.-C. et pénètrent dans les hautes vallées aux alentours de 4 000 av. J.-C. Au nord de la Savoie, entre 3 200 et 2 200, elles regroupent leurs morts dans des dolmens. Mille ans plus tard les civilisations de l'âge du bronze développent de brillants artisanats de bronze et de céramique autour des lacs alpins.
Vers 800 av. J.-C., les vallées alpines voient émerger une culture originale marquée notamment par les nombreuses gravures rupestres de Maurienne, tandis que l'avant-pays est occupé par les Celtes 500 av. J.-C.
Conquise par les Romains entre 121 et 15 av. J.C., la Savoie est partagée entre plusieurs Provinces, et son territoire dépend de plusieurs cités: Aime, Suse et Vienne Les Romains construisent alors en Savoie grandes voies traversant les Alpes de fa parfois spectaculaire. Le long de ces routes se développent des bourgs appelés vicus dans lesquels prospèrent commerce et art' nat. En dehors de Aime, capitale de Province nous pouvons citer les bourgs d'Anne Faverges, Albens, Seyssel, Aix-les-Bains ainsi que des agglomérations plus petites : Chambéry, Thonon-les-Bains ou Annemasse

Un habitant aux multiples facettes
Les chalets d'alpage, habitations saisonnières parfois regroupées en hameaux, constituent une originalité montagnarde, liée au déplacement des hommes et des bêtes dans les pâturages d'altitude durant la belle, saison. Ils ne sont pas pour autant représentatifs de l'habitat savoyard qui varie beaucoup d'une vallée à l'autre et résulte d'une adaptation empirique aux contrainte liées à la pente, aux matériaux de construction disponibles, aux modes d'exploitation agro-pastoraux et à l'histoire. Il y a bien sûr le « chalet » que l'on trouve dans presque tous les secteurs montagneux. II peut être en bois comme dans le Chablais, les Aravis ou le Beaufortin et comparable à ceux du Valais et du Val d'Aoste, ou en pierre comme en Tarentaise et en Maurienne et semblable à ceux du Val de Suse et du Briançonnais.
Mais il y a aussi la maison des plaines et des Préalpes qui abrite sous le même toit les espaces domestiques, agricoles ou réservés au bétail. Généralement en pierre la maison savoyarde est similaire aux maisons du Lyonnais ou du Bugey, mais parfois en pisé, elle se rapproche alors de celles du Dauphiné.

des villes à la compagne
Jusqu'au XIXe s., les villes et bourgs savoyards se distinguent des villages par leur population hétérogène composée principalement de notables (aristocrates, notaires, avocats, médecins...) d'ecclésiastiques, de commerçants et d'artisans. Au Moyen Age, des chartes de franchises leur accordent la possibilité d'organiser des foires et leur garantissent une certaine autonomie. Chambéry capitale du duché de Savoie jusqu’en 1562, Annecy capitale du comté de Geneviève jusqu’en 1401 puis siège de l’évêché de Geneviève dès 1536 Saint-Jean-de-Maurienne et Moûtiers sièges épiscopaux également, jouissent quant à elles d’un prestige particulier mais les grands ensembles urbains (Lyon, Geneviève, Turin) restent néanmoins en périphérie du territoire savoyard.

Le franchissement des alpes
Les voies romaines, parfois taillées dans le assurent durant plus de cinq siècles la entre Rome et la Gaule. Par la suite au Moyen Age, les voies peu entretenues en dehors des itinéraires du Mont-Cenis deviennent rapidement impraticables laissant place à des chemins muletiers que seuls les animaux de bât et les hommes peuvent emprunter. Ce n'est qu'au XVIIe s. que les Etats de raie s'attachent à développer les voies de communication afin de relancer le commerce et servir l'administration du duché. Aux XIXe et XXe siècles, le chemin de fer et le percement du tunnel du Fréjus entre 1857 et 1870 facilitent le franchissement des Alpes. Dès lors, les infrastructures réalisées s'efforcent de répondre à des échanges sans cesse grandissants et se montrent de plus en plus audacieuses : ponts suspendus au-dessus de profonds abîmes ou tunnels perçant les montagnes.