patrimoine et histoire

Un temps cultivé par l’Histoire
Habité depuis des millénaires, le Berry tire son nom des celtes Bituriges, un peuple fier dont l’indépendance ne prit fin qu'avec la prise d'Avaricum, l'ancienne Bourges, par jules César en 52 avant notre ère. De cette époque datent des sites archéologiques exceptionnels, comme Argentomagus, le vaste amphithéâtre de Drevant, ou encore le musée Emile Chenon à Châteaumeillant.

Le paysage du Berry est semé de pierres blanches, ocre ou roses, mises en oeuvre dans la construction de nombreux édifices romans. Certains d'entre eux s'imposent par la force de leur architecture, comme l'ancienne abbatiale Notre-Dame de Puyferrand au Châtelet, l'unique clocher subsistant de l'abbaye de Déols, ou la rotonde de la basilique de Neuvy-Saint-Sépulcre. Le XIIe siècle voit aussi le développement du décor mural. Des génies anonymes nous ont légué les ensembles de fresques des églises pourtant modestes de Vic ou de Brinay. Parmi les nombreuses abbayes cisterciennes élevées en Berry par les disciples de saint Bernard, l'abbaye de Noirlac fait figure d'incontestable joyau miraculeusement préservé. Ses sœurs, les abbayes de Fontmorigny ou de La Prée, accueillent elles aussi des programmations musicales.
A Bourges, la vaste cathédrale Saint-Étienne, construite au XIIIe siècle a été classée au patrimoine mondial de l'Unesco en 1992. A ses pieds s'étendent les quartiers anciens, aux rues et aux places bordées de maisons à pan de bois, ainsi que des hôtels particuliers. L’hôtel Jacques Cœur, bâti par l'argentier du "roi de Bourges", Charles VII, est un exemple unique en France de palais urbain au milieu du XVe siècle. Au-delà de la cité, le nom de Jacques Cœur a été donné à la route touristique regroupant plusieurs châteaux du Cher. Ceux de Maillent et de La Verrerie illustrent la transition du Moyen Âge à la Renaissance. Les monuments de l'Indre traduisent davantage l'accomplissement classique. L’enclave tourangelle d'Azay-le-Ferron révèle la vie de château du XVe au XVIIIe siècle. Valençay, superbe château Renaissance, fait revivre la cour sous l'Empire et la Restauration, tandis que le château de Bouges, véritable bijou classique, évoque les fastes de l'Ancien Régime. Avec ses airs de Petit Trianon en ses jardins, Bouges c'est un peu Versailless en Berry!
A l'instar de ces châteaux meublés, de nombreux musées ont recueilli un patrimoine ainsi sauvé de la dispersion. Les oeuvres d'art voisinent avec des objets du quotidien dans les collections du musée du Berry à Bourges ou du musée Bertrand à Châteauroux, qui conserve les souvenirs d'un maréchal d'Empire. L’Ecomusée de la Brenne, situé au Blanc, s'attache à la vie et à l'histoire des hommes dans leurs rapports avec le milieu naturel. D'autres établissements font une large part à l'art moderne, comme le musée Saint-Roch à Issoudun ou le musée Estève à Bourges, qui présente une rétrospective de l’œuvre de Maurice Estève.